A Organização das Nações Unidas (ONU) instituiu o dia 5 de Dezembro como o Dia Internacional do Voluntariado. O Voluntariado pode ser definido como O conjunto de acções de interesse social e comunitário, realizadas de forma desinteressada por pessoas, no âmbito de projectos, programas e outras formas de intervenção ao serviço dos indivíduos, das famílias e da comunidade, desenvolvidos sem fins lucrativos por entidades públicas ou privadas. (art.º 2.º da Lei n.º 71/98, de 3 de Novembro). Segundo um estudo da Universidade Católica de 2008, cerca de 1,5 milhões de portugueses estão envolvidos em acção de voluntariado, representando o seu trabalho activo como voluntários 675 milhões de euros por ano.